Comunhão dos Santos

No cristianismo a Comunhão dos Santos é a união espiritual de todos os cristãos vivos e mortos, aqueles na terra, no céu, na doutrina católica, no purgatório. Eles formam juntos um único corpo, e cuja cabeça é o próprio Jesus Cristo, sendo que cada membro deste corpo contribui para o bem de todas as partes e no bem-estar de todos, as pessoas que estão ligadas a esta comunhão incluem aqueles que já morreram como é citado em Hebreus 12:22-23. A palavra "sanctorum" na frase "communio sanctorum" também pode referir-se não apenas às pessoas santas, mas também para as "coisas santas", ou seja, as bênçãos que as pessoas santasa partilham umas com os outras, incluindo a sua fé, os sacramentos e as outras graças e dons espirituais que têm como cristãos.

O termo é incluído no Credo dos Apóstolos, um grande profissição da fé cristã cuja forma atual foi atingida no século VIII, mas que teve origem em torno do ano 100, sendo a base da declaração de fé da Igreja. A crença em um elo que unia tanto os cristãos vivos e os mortos em esperança e amor é confirmada já no século IV pela São Nicetas de Remesiana (335-414); o termo desde então tem desempenhado um papel central nas formulações do credo cristão.

A doutrina da Comunhão dos Santos é baseada em 1 Coríntios 12, onde São Paulo compara os cristãos e a Igreja a um único organismo. "Santos" refere-se aos cristãos como indivíduos, independentemente da sua santidade pessoal, sendo assim chamados, porque eles são consagrados a Deus e à Cristo. O uso da palavra "santo" encontra-se cerca de cinquenta vezes no Novo Testamento. A alegação de que todos os cristãos estão em comunhão com Cristo, e são beneficiários de todos os seus dons é citado em Romanos 8:32, 1 Coríntios 6:17 e 1 João 1:3.

A comunhão dos santos compreende três estágios espirituais diferentes:

• "Igreja militante", formada pelos "peregrinos na terra" que não têm nenhum pecado mortal cuja culpa ainda não foi perdoada.
• "Igreja padecente", "composta pelas almas que ainda padecem no Purgatório" e que, por isso, necessitam das nossas "orações de sufrágio, em particular o Sacrificio eucarístico, mas também [das nossas] esmolas, indulgências e obras de penitência" (ex: sacrifício e boas obras), para acelerar a sua purificação e posterior entrada no Céu.
• "Igreja triunfante", formada pelos habitantes do Céu, que alcançaram a eterna e definitiva santidade e perfeição.

A Igraja aponta para essa doutrina, em apoio de sua prática de se pedir a intercessão dos santos no céu, cujas orações (Apocalipse 5:8) ajudam os seus companheiros cristãos na Terra.